Joe Biden stapt uit de presidentsrace met verbluffende aankondiging

In een apart bericht op sociale media steunde Biden zondag zijn vicepresident, Kamala D. Harris, om hem te vervangen als vaandeldrager van de Democratische Partij voorafgaand aan de nationale partijconventie van 19 tot en met 22 augustus.

“Vandaag wil ik mijn volledige steun en goedkeuring betuigen aan Kamala om dit jaar de genomineerde van onze partij te worden”, zei Biden in een bericht gedeeld op X. “Democraten — het is tijd om samen te komen en Trump te verslaan. Laten we dit doen.”

Bidens vertrek plaatst zijn partij in een bijna ongekende positie, slechts enkele maanden voor de verkiezingen van 5 november. In een presidentsrace die al werd opgeschud door een veroordeling voor een misdrijf en een moordpoging, droeg de laatste plotwending bij aan het gevoel van tumult dat de politiek van het land dit jaar in zijn greep heeft.

Zelfs toen de partij zondag leek te smelten rond Harris, pleitten sommige wetgevers voor een opener proces om andere potentiële kandidaten te laten strijden om de nominatie, wat de turbulente impact van Bidens beslissing nog eens benadrukte. Harris, een voormalig senator uit Californië, zou haar eigen verplichtingen meenemen in de race tegen Trump, die Democraten beschouwen als een existentiële bedreiging voor de democratie. Haar goedkeuringscijfers weerspiegelen grotendeels de daling van Bidens goedkeuring sinds 2021, en haar campagne in de presidentiële voorverkiezingen van 2020 viel uit elkaar voordat de stemming begon.

Opvallend is dat voormalig president Barack Obama in zijn verklaring, waarin hij Biden prees en suggereerde dat de Democraten uiteindelijk “een uitstekende kandidaat” zouden vinden, Harris niet steunde.

In een verklaring van zondag zei Harris dat ze ernaar streeft om “de Democratische Partij te verenigen” en het presidentschap te winnen.

“Ik voel mij vereerd dat ik de steun van de president heb en het is mijn bedoeling om deze nominatie te verdienen en te winnen”, zei ze.

Harris, 59, is de eerste vrouw, zwarte persoon en Aziatisch-Amerikaan die vicepresident is geworden, en nu heeft ze de kans om de eerste vrouwelijke president van het land te worden. Ze ontving zondag een snelle stroom aan steunbetuigingen van topdemocraten, waaronder tientallen wetgevers, meerdere gouverneurs, belangrijke belangengroepen, voormalig president Bill Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton.

Bidens bondgenoten en critici reageerden op zijn aankondiging door zich publiekelijk voor te bereiden op een nieuwe, onvoorspelbare strijd om het Witte Huis.

Charles E. Schumer (DN.Y.), fractievoorzitter in de Senaat, die Biden in besloten kring had verteld dat zijn aanhoudende kandidatuur de kansen van de Democraten zou schaden, was een van de tientallen gekozen Democraten die Biden prezen voor zijn aftreden.

“Joe Biden is niet alleen een geweldige president en een geweldige wetgevende leider, maar hij is ook een werkelijk verbazingwekkend mens”, zei Schumer in een e-mailverklaring, waarin hij Harris niet steunde.

Trump viel Biden zondag aan en beloofde een groot deel van zijn nalatenschap ongedaan te maken in een bericht op zijn socialemediaplatform Truth Social.

“Crooked Joe Biden was niet geschikt om president te worden, en is zeker niet geschikt om te dienen — En was dat nooit!” schreef Trump. “We zullen enorm lijden vanwege zijn presidentschap, maar we zullen de schade die hij heeft aangericht heel snel herstellen.”

Verschillende Republikeinse wetgevers, waaronder voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (La.), riepen Biden op om onmiddellijk af te treden als president. Zij betoogden dat als hij zijn campagne niet kon voortzetten, hij niet in functie moest blijven.

Bidens aankondiging kwam als een schok voor veel van zijn assistenten en adviseurs, van wie sommigen zondagmorgen op televisie waren verschenen en erop stonden dat hij in de race zou blijven. Biden, die in isolatie zit vanwege een geval van covid, informeerde Harris, zijn stafchef Jeff Zients en campagneleider Jen O’Malley Dillon zondagmiddag over zijn besluit, volgens een persoon die bekend is met de zaak die anoniem wilde blijven om privégesprekken te beschrijven. Hij vertelde zijn senior staf van het Witte Huis om 13:45 uur over het besluit. De verklaring van de president werd om 13:46 uur op X geplaatst

“Gisteravond ging het op volle toeren”, zei de persoon, eraan toevoegend dat Biden zijn beslissing zaterdagavond laat definitief maakte met een kleine groep naaste medewerkers.

Vóór Bidens aankondiging was Harris’ staf begonnen met de voorbereidingen voor haar debat met Republikeinse vice-presidentskandidaat JD Vance, aldus twee personen die anoniem wilden blijven om een ​​vertrouwelijk proces te bespreken. Biden en Trump zouden het op 10 september in een tweede debat tegen elkaar opnemen. Het is onduidelijk of Trump en Harris dat ook zullen doen. Als Harris de nominatie veiligstelt, zal ze een running mate moeten selecteren onder een gecomprimeerde tijdlijn om ervoor te zorgen dat het Democratische ticket alle staatsstemdeadlines haalt.

Voordat dat allemaal kon gebeuren, begon Bidens campagneapparaat zondag met het proces om te transformeren naar een ‘Harris for President’-campagne. Dit proces omvat het creëren van nieuwe iconografie, het opnieuw betrekken van donoren en het inzetten van Bidens aanzienlijke campagnekas om Harris aan de kiezers voor te stellen.

Bidens campagne, met het hoofdkantoor in Wilmington, Delaware, hield zondag een oproep om het personeel te laten weten dat ze nog steeds in dienst waren en hun lang gekoesterde missie om Trump in november te verslaan, zouden voortzetten. O’Malley Dillon en campagnemanager Julie Chavez Rodriguez leidden de oproep.

De benarde situatie van de Democraten — een kandidaat die afhaakt nadat hij vrijwel zonder tegenstand door de partijvoorverkiezingen is gekomen om de vermoedelijke genomineerde te worden — is in het moderne tijdperk nog niet op de proef gesteld. Het is het sluitstuk van weken van delicate strategieën door partijleiders over hoe Biden te verdrijven, een trots koppige figuur die erom bekendstaat zich te ergeren aan degenen die hem afschrijven. Het markeert het einde van een opmerkelijke politieke carrière van een halve eeuw die begon toen Biden in 1972 werd verkozen tot de Senaat als een van de jongste senatoren ooit en die nu in januari zal eindigen met zijn dienst als de oudste president ooit.

Het proces van de Democraten om hun kandidaat te kiezen zal gehaast zijn en gepaard gaan met grote onzekerheid en de mogelijkheid van verdere interne onrust binnen de partij. De Democratische Nationale Conventie is over vier weken in Chicago, hoewel de Democraten aanvankelijk van plan waren om Biden formeel te nomineren in een “virtuele roll call” vóór de fysieke bijeenkomst.

De president zal zijn ambt verlaten met opmerkelijke prestaties, vooral voor een president die maar één termijn heeft gediend in een tijdperk van diepe verdeeldheid. Hij heeft wetsvoorstellen doorgevoerd over infrastructuur, klimaatverandering, gezondheidszorg, wapenbeheersing en de halfgeleiderindustrie. Hij heeft de Verenigde Staten teruggetrokken uit Afghanistan, Amerikaanse allianties herbouwd en een coalitie geleid om Oekraïne te verdedigen tegen Rusland.

Tegelijkertijd kampte hij met historisch lage populariteitscijfers en werd hij verantwoordelijk gehouden voor de hardnekkig hoge inflatie, de recordmigratie aan de grens tussen de VS en Mexico en de chaotische terugtrekking van troepen uit Afghanistan in 2021.

Zijn onwrikbare steun voor Israël in de oorlog in Gaza leidde tot veroordeling in binnen- en buitenland. Bovendien zorgwekkende omstandigheden over zijn hoge leeftijd zorgden ervoor dat zijn peilingen daalden, waardoor hij in veel belangrijke swing states achterliep op Trump.

Door zijn herverkiezingscampagne op te geven, voegt Biden zich bij twee andere zittende presidenten in de moderne geschiedenis die ervoor kozen zich niet herkiesbaar te stellen: president Harry S. Truman in 1952 en president Lyndon B. Johnson in 1968. De aankondigingen van die presidenten kwamen echter maanden eerder en gaven hun partij veel meer tijd om zich te hergroeperen voor de algemene verkiezingen. Toch verloren de Democraten beide verkiezingen.

Veel Democraten vonden Bidens presidentiële debat op 27 juni tegen Trump schokkend en catastrofaal, omdat Biden soms moeite had om zinnen af ​​te maken of zijn gedachten te ordenen. De president en zijn assistenten hielden vol wekenlang bleef hij volhouden dat hij in de race bleef, en hij vergeleek het moment met andere momenten in zijn lange carrière waarop hij was uitgeschakeld.

Kiezers hebben opiniepeilers al lang verteld dat ze zich zorgen maken over Bidens leeftijd en Het debat was een keerpunt, waarbij een golf van Democratische angst loskwam, die de Biden-campagne eerder nog in toom had weten te houden.

Op 2 juli werd Rep. Lloyd Doggett (D-Tex.) de eerste Democraat in het Huis van Afgevaardigden die Biden publiekelijk opriep om af te treden als genomineerde, waarbij hij Johnsons beslissing van 56 jaar eerder aanhaalde. “Onder heel andere omstandigheden nam hij het pijnlijke besluit om zich terug te trekken,” zei Doggett. “President Biden zou hetzelfde moeten doen.”

Dat was het begin van een pijnlijke periode voor de Democraten, toen er elke dag wel een andere Democraat in het Congres een verklaring uitgaf waarin hij zijn genegenheid voor Biden en zijn bewondering voor zijn prestaties uitsprak, maar er ook aan toevoegde dat het tijd voor hem was om ‘de fakkel door te geven’.

Biden komt oorspronkelijk uit Scranton, Pennsylvania, maar ging meer dan vijftig jaar geleden de politiek in. In 1970 won hij een zetel in de gemeenteraad van New Castle County in Delaware. In 1972 stelde hij zich voor het eerst kandidaat voor de Senaat, waarbij hij de zittende Republikeinse afgevaardigde J. Caleb Boggs versloeg in een strijdlustige, underdogcampagne.

Een tragedie trof Bidens leven binnen enkele weken na zijn verkiezing in de Senaat, toen zijn vrouw, Neilia, en 1-jarige dochter, Naomi, omkwamen bij een auto-ongeluk tijdens het kerstshoppen in Delaware. Zijn twee jonge zoons, Beau en Hunter, die ook in de auto zaten, raakten ernstig gewond. Biden zette door, stortte zich in het leven in de Senaat, voedde zijn jongens op en hertrouwde met zijn huidige vrouw, Jill — het eerste hoofdstuk in een lange biografie van tragedie en herstel.

Toen Obama’s presidentschap in 2016 ten einde liep, twijfelde Biden, die als zijn vicepresident diende, of hij zich kandidaat moest stellen om hem op te volgen. Uiteindelijk besloot hij dat niet te doen, omdat hij nog steeds rouwde om een ​​andere persoonlijke tragedie: bij zijn oudste zoon, Beau, was hersentumor vastgesteld en hij overleed in 2015 op 46-jarige leeftijd.

Trump schokte vervolgens de politieke wereld door Hillary Clinton te verslaan voor het presidentschap, waardoor de Democraten in een sombere ballingschap werden gestuurd en de inzet voor de campagne van 2020 dramatisch werd verhoogd. Biden zei later dat hij geïnspireerd was om zich bij die race aan te sluiten nadat hij zag hoe Trump weigerde om een ​​blanke suprematistenbijeenkomst in Charlottesville in 2017 ondubbelzinnig te veroordelen. Hij won zijn voorverkiezing en versloeg Trump in een jaar waarin de campagne werd verstoord door de coronaviruspandemie.

Biden stelde zich kandidaat voor een tweede termijn en presenteerde zichzelf als uniek toegerust om Trump te verslaan nadat hij dat in 2020 had gedaan. Hij kreeg nauwelijks tegenstand in de Democratische voorverkiezingen, terwijl kiezers zich zorgen maakten over zijn leeftijd. Zijn campagne richtte zich sterk op abortusrechten en beloofde het federale recht op abortus te herstellen nadat het Hooggerechtshof Roe tegen Wade tot 2022.

“Ik zal later deze week uitgebreider met de natie spreken over mijn beslissing”, schreef Biden in zijn brief van zondag waarin hij zijn terugtrekking uit de race aankondigde.

Svitek rapporteerde vanuit Washington. Liz Goodwin, Tyler Pager en Leigh Ann Caldwell droegen bij aan dit rapport.