NFL-trainingskampen 2024: 12 verhaallijnen om in de gaten te houden

Spelers, coaches en fans staan ​​voor een grote aanpassing. De nieuwe opstelling, met 21 spelers opgesteld op de ene helft van het veld en alleen de kicker aan de andere kant om het spel te beginnen, kan in eerste instantie schokkend zijn. De potentiële tacklers in het kicking team en de blockers in het receiving team, die op slechts vijf meter afstand van elkaar beginnen, kunnen niet bewegen totdat de bal een returner bereikt of de grond raakt. Vanaf dat punt is het de bedoeling dat de procedure lijkt op een spel van scrimmage.

De hoop is dat de return rate dramatisch zal toenemen en dat er veel grote plays zullen zijn. Coaches kunnen creatief zijn met hun returns en coverages. Sommige teams laten misschien zelfs een niet-kicker de kickoff nemen, met als doel een andere capabele tackler op het veld te krijgen. Teams begonnen in het voorjaar aan de play te werken, maar nu wordt dat werk intensiever.

Hier zijn andere verhaallijnen die in de schijnwerpers staan ​​voordat het seizoen begint:

Het seizoen van Aaron Rodgers in 2023 duurde slechts vier plays voordat de viervoudig MVP een gescheurde achillespees in zijn linkerbeen opliep bij zijn debuut bij de New York Jets. Het onvermogen van de Jets om in de play-offstrijd te blijven, weerhield hen ervan om een ​​beslissing te nemen over het al dan niet toestaan ​​van Rodgers om laat in het seizoen te spelen nadat hij zijn herstel had versneld om weer op het oefenveld te staan.

Nu keert hij terug om zich voor te bereiden op een nieuw seizoen. Hij moet laten zien dat hij nog steeds een quarterback van het hoogste niveau kan zijn in een seizoen waarin hij 41 wordt. De Jets, na offseason-bewegingen om hun offensive line te versterken en hun wide receiver corps te versterken, moeten laten zien dat ze een team rond Rodgers kunnen samenstellen dat de status van kanshebber verdient.

Het drama zal ongetwijfeld nog even aanhouden na een tussenseizoen waarin Rodgers werd genoemd als running mate voor de onafhankelijke presidentskandidaat Robert F. Kennedy Jr., maar waarin hij vervolgens de verplichte minicamp van de Jets miste vanwege een reis naar Egypte.

Het kan spectaculair zijn. Of het kan spectaculair teleurstellend zijn. Hoe dan ook, het zou boeiend moeten zijn.

Alle NFL-drafts gaan in zekere zin over de quarterbacks. Dit jaar ging het meer dan ooit over de quarterbacks: een recordaantal van zes werd gekozen in de openingsronde, allemaal binnen de eerste 12 selecties.

De Chicago Bears hebben al No. 1 pick Caleb Williams benoemd tot hun starter. Ze gaven hem een ​​redelijke kans op succes in het rookie-seizoen door wide receiver Rome Odunze te nemen met de No. 9 keuze nadat ze wideout Keenan Allen en tailback D’Andre Swift hadden toegevoegd aan een aanval die al wide receiver DJ Moore en tight end Cole Kmet omvatte.

Jayden Daniels van de Washington Commanders en Bo Nix van de Denver Broncos zouden ook week 1 starters kunnen zijn. De tijdlijn is minder duidelijk voor Drake Maye met de New England Patriots en JJ McCarthy met de Minnesota Vikings. Elk van die teams voegde een potentiële tijdelijke ervaren starter toe, de Patriots met Jacoby Brissett en de Vikings met Sam Darnold. De merkwaardige selectie van Michael Penix Jr. door de Atlanta Falcons op nr. 8 laat hem Kirk Cousins ​​vervangen (daarover later meer).

De voortgang van elk van de gewaardeerde rookies tijdens het trainingskamp zal een eerste aanwijzing zijn of deze lichting quarterbacks zijn buitengewone belofte waar zal maken.

De Pittsburgh Steelers bereikten de AFC playoffs vorig seizoen, zelfs met Kenny Pickett, Mitchell Trubisky en Mason Rudolph als starters op quarterback. Ze herschikten de positie in het tussenseizoen door Russell Wilson te contracteren als een goedkope free agent en te ruilen voor Justin Fields, aangezien de Bears ervoor kozen om hem voor bijna niets te laten gaan om de weg vrij te maken voor Williams.

Het zal een interessant kamp worden. Wilson zal proberen te laten zien dat hij nog steeds kan lijken op de negen keer gekozen Pro Bowl die hij was bij de Seattle Seahawks voor twee turbulente seizoenen bij de Broncos. Fields zal proberen te laten zien dat de Bears hem te snel hebben opgegeven. Coach Mike Tomlin moet de starter kiezen, waarbij Wilson algemeen wordt beschouwd als de favoriet.

Cousins ​​verliet de Vikings om een ​​vierjarig contract van $ 180 miljoen te tekenen in free agency met de Falcons. In plaats van de nummer 8-keuze te gebruiken om de selectie rond hem te verbeteren, selecteerde het team zijn uiteindelijke vervanger. De NFL ontnam de Falcons later een vijfde ronde draft-keuze en legde ze een boete van $ 250.000 op nadat was vastgesteld dat ze de regels voor manipulatie hadden overtreden in hun omgang met Cousins ​​en twee andere spelers die in verband stonden met hun free agent-aankopen in maart.

Het zou moeten zorgen voor een intrigerende dynamiek op het oefenveld, tijdens de trainingskampen en daarna.

De Patriots gingen in januari uit elkaar met Bill Belichick na 24 seizoenen en zes Super Bowl-titels, en gebruikten vervolgens een opvolgingsclausule in het contract van Jerod Mayo om hem snel te promoveren van linebackers coach naar hoofdcoach. Een nieuw tijdperk is aangebroken in Foxborough, Mass., nu de Patriots hun eerste trainingskamp van het post-Belichick-tijdperk openen en Mayo voor de beslissing staat of hij het seizoen wil beginnen met Maye of Brissett als startende quarterback.

Jim Harbaugh keert terug naar de NFL bij de Los Angeles Chargers nadat hij Michigan naar het College Football Playoff-kampioenschap heeft gecoacht tijdens een turbulent seizoen waarin hij twee keer drie wedstrijden werd geschorst en de NCAA een onderzoek instelde naar beschuldigingen van oneigenlijk scouten en het stelen van borden.

Harbaugh coachte de San Francisco 49ers naar drie optredens in de NFC-kampioenswedstrijd en een Super Bowl-optreden in een periode van vier jaar van de seizoenen 2011 tot en met 2014. Hij erft een Chargers-team met franchise-quarterback Justin Herbert al op zijn plek. Er wordt veel verwacht.

De Falcons interviewden Belichick twee keer, maar lieten hem links liggen door Raheem Morris als hun coach aan te nemen. De Commanders spraken met Belichick, maar kozen voor Dan Quinn. Van geen enkel ander team dan de Falcons is bekend dat ze Belichick hebben geïnterviewd tijdens een hiring cycle waarin acht teams nieuwe coaches kozen.

Hij zal voorlopig in de omroep werken, maar sluit een terugkeer als coach niet uit. Zijn beschikbaarheid zou aantrekkelijk kunnen zijn voor de eigenaar van een team met kampioensaspiraties in het naseizoen.

Quarterback Lamar Jackson won vorig seizoen zijn tweede MVP-award en de Baltimore Ravens verzekerden zich van de AFC’s beste playoff-seed. Maar ze verloren van de Kansas City Chiefs in een foutvolle prestatie in de AFC-kampioenswedstrijd in Baltimore, de tweede keer in vijf jaar dat ze de Super Bowl niet bereikten, ondanks dat ze de nummer 1-seed van de conferentie waren in een MVP-seizoen voor Jackson.

De Ravens hebben running back Derrick Henry tijdens het tussenseizoen aangetrokken, in de hoop dat hij genoeg over heeft om een ​​belangrijke speler te zijn nu Jackson opnieuw probeert zijn eerste Super Bowl te bereiken.

Sean Payton, de voormalige Super Bowl-winnende coach voor de New Orleans Saints, keerde vorig seizoen terug naar de NFL en ging 8-9 met de Broncos. Payton zette Wilson in december op de bank ten gunste van Jarrett Stidham, die de laatste twee wedstrijden begon. De NFL Players Association vertelde de Broncos en de NFL’s management council in november dat de dreiging van het team om Wilson op de bank te zetten als hij niet akkoord ging met het aanpassen van zijn contract illegaal was en de collectieve arbeidsovereenkomst schond.

De Broncos lieten Wilson gaan, draftten Nix en ruilden Zach Wilson in het tussenseizoen. Payton moet de quarterback-situatie oplossen en proberen de Broncos in de juiste richting te sturen.

De tweede opeenvolgende Super Bowl-titel van de Chiefs werd gevolgd door een offseason vol tragedie, wangedrag buiten het veld en onrust. Een schietpartij tijdens de viering van het team na de Super Bowl in Kansas City resulteerde in één dode en bijna twee dozijn gewonden. Wide receiver Rashee Rice was betrokken bij een botsing tussen zes voertuigen op een snelweg in Dallas en wordt aangeklaagd voor zijn rol in het incident.

Kicker Harrison Butker zorgde voor controverse met zijn opmerkingen tijdens een toespraak bij de diploma-uitreiking op Benedictine College in Kansas, wat de NFL ertoe bracht te zeggen het oneens te zijn met de standpunten die hij uitte. De Chiefs lieten verdediger Isaiah Buggs vrij nadat hij was gearresteerd op beschuldiging van huiselijk geweld en inbraak, weken nadat hij zichzelf had aangegeven bij dezelfde gevangenis in Alabama op beschuldiging van dierenmishandeling. Kiezers in Jackson County, Mo., verwierpen een maatregel voor omzetbelasting die overheidsfinanciering zou hebben verstrekt om gedeeltelijk de renovatie van Arrowhead Stadium te betalen.

Nu willen de Chiefs zich weer richten op de zaken op het veld, terwijl ze proberen het eerste team te worden dat drie keer op rij de Super Bowl wint.

De NFL verbood de hip-drop tackle, verwijzend naar het hoge blessurepercentage van de techniek, ondanks het bezwaar van de NFLPA. De aanpassingsperiode voor spelers begint tijdens het trainingskamp, ​​en pre-season games zullen een eerste glimp geven van hoe de officials het nieuwe verbod zullen handhaven.